足利の節分鎧年越、法螺貝と陣太鼓の行列が鑁阿寺へ

法螺貝と陣太鼓が響く行列、その先の儀式

足利に春を呼ぶ伝統行事として続く「節分鎧年越」。坂東武者に扮した市民200人余りが鎧・冑に身を固め、市長扮する主将を中心に大通りを行進します。法螺貝と陣太鼓の音が隊列を先導し、装束とともに行事の歴史を感じさせる見どころです。

行列は織姫公民館を出発し、国宝・鑁阿寺（ばんなじ）まで約1.3キロメートルを約1時間かけて練り歩きます。一か所にとどまる催しではなく、出発地から寺へと続く行進が行事の軸。行列を中心に見るか、到着後の儀式まで含めるかを考える際にも、この距離と所要時間が目安になります。

鑁阿寺に到着すると、市長が足利氏代々の供養と市の繁栄を祈願し、「願文（がんもん）」を奉読します。行列の終点では、足利氏宅跡とされる寺で祈りの儀式が行われます。鎧姿の一行が進む場面から、寺に到着して願文を読み上げる場面へと移る流れにも注目です。

続いて本堂では、武者たちが追儺式（ついなしき）、いわゆる豆まきを行い、「エイ、エイ、オー」と勝どきを上げます。行進、願文奉読、豆まきと勝どきへ、場面が順に移っていくのがこの行事の特色。行列だけでなく、到着後の儀式まで続く一連の内容を知っておくと、当日の見どころを捉えやすくなります。

鎌倉時代の故事と、地域の人々による復活

行事の由来は、約750年前の鎌倉時代中期にさかのぼります。足利義兼の孫で源姓足利氏4代目の泰氏が、一族の結束と勢力を示すため、坂東武者500騎を鑁阿寺の南大門に勢ぞろいさせたという故事にちなみます。現在の鎧武者の行列は、その故事を今に伝えるものです。

節分鎧年越は江戸後期から明治時代にかけて一時途絶えましたが、1915年（大正4年）に繊維業者を中心に復活しました。2015年には復活から100年目を迎え、足利を代表する伝統行事として受け継がれています。古い故事だけでなく、近代に地域の人々が行事をよみがえらせた歩みも、現在の行列を見る背景になります。

2027年の開催日は1月30日です。中橋の架け替え工事に伴い、今年は開催日と開催時間が例年と異なるとの注記があります。開始時刻は掲載情報に見当たらないため、出かける前に最新の案内で確認しておきたいところです。掲載情報の料金欄には「無料」とあります。